Christopher Nolan (* 30.7. 1970) und sein Einfluss auf das Kino
„Are re you watching closely?“ – mit dieser an die Zuschauer*innen gerichteten Frage endet Christopher Nolans Prestige – Die Meister der Magie (2006). Es geht um zwei rivalisierende Magier im ausgehenden 19. Jahrhundert, die einander ein Leben lang übertrumpfen und die Tricks des anderen entlarven wollen, bis beide daran zugrunde gehen und alles verlieren. Zahlreiche falsche Fährten führen sowohl die Zauberer als auch das Publikum mehrfach in die Irre. Der Rat, ganz genau hinzusehen, empfiehlt sich aber für alle von Nolans Filmen, der selbst einer der großen Kinomagier des zeitgenössischen Films ist.
Christopher Nolan wird am 3. Juli 1970 als Sohn einer US-Amerikanerin
und eines Briten in London geboren. Schon früh experimentiert er mit
der Super-8-Kamera seines Vaters, ab 1977 verengt sich sein kindliches
Sujet auf das Weltall. Grund ist mit Star Wars das erste
prägende Kinoereignis, an das er sich erinnert. Als Nolan 12 Jahre alt
ist, reift in ihm die Idee, Regisseur zu werden. Er bewundert Alien (1979) ebenso wie Blade Runner
(1982) und erkennt, dass die Handschrift von Regisseur Ridley Scott
auch in zwei so unterschiedlichen Filmen erkennbar ist. Seine Eltern
unterstützen ihn in seinem Wunsch – auch als er die teure Super-8-Kamera
kaputt macht. Wie konkret und realistisch seine Einschätzung des
Filmemachens ist, zeigt sich in der frühen Erkenntnis: Niemand gibt
einem unbekannten Filmemacher ein fertiges Drehbuch. Fortan verfasst er
selbst Drehbücher, um eigene Geschichten in petto zu haben. Er findet
Gefallen daran, ebenso wie sein jüngerer Bruder Jonathan, mit dem er bis
heute an fünf Filmen zusammengearbeitet hat.
Ende der 1980er beginnt Christopher Nolan ein Studium der Englischen
Literatur am University College in London (UCL), vor allem wegen des
Zugangs zum filmischen Equipment. Er wird Mitglied, dann Präsident des
studentischen Filmclubs und lernt seine spätere Frau Emma Thomas kennen.
Sie produziert bis heute alle seine Filme, mit ihr gründet er die
Produktionsfirma „Synkopie“ und das Paar bekommt vier Kinder. Der
Filmclub zeigt 35mm-Filme während des Semesters, in den Ferien kann
Nolan die 16mm-Kamera des Clubs für eigene Projekte nutzen.
Nach seinem Bachelor-Abschluss arbeitet Nolan als Skriptreader,
Kameraoperateur und Regisseur für Unternehmens- und Industriefilme,
bevor 1998 sein mit minimalem Budget realisiertes Spielfilm-Debüt
Following erscheint, für das er auch als Drehbuchautor verantwortlich
zeichnet. Der schwarzweiße Neo-Noir-Thriller mit unerwartetem Ende
beinhaltet schon alle Nolan-typischen Zutaten. Dazu gehört auch die da
noch dezent, später labyrinthisch verschachtelte Narration, die er mit Memento (2000) weiter ausbaut. Basierend auf einer Kurzgeschichte und dem Drehbuch seines Bruders erscheint Memento in
der Hochphase des Mindfuck-Kinos. Gekennzeichnet durch eine
unzuverlässige Erzählweise führen um die Jahrtausendwende Filme wie Die üblichen Verdächtigen (R: Bryan Singer, 1995), The Sixth Sense (R: M. Night Shyamalan, 1999) oder Fight Club (R:
David Fincher, 1999) ihr Publikum konsequent und raffiniert in die Irre
und warten im Finale mit einem unvorhersehbaren Plottwist auf. Auch am
Ende von Memento steht ein Twist, aber die verschachtelte und rückwärts erzählte Geschichte ist die eigentliche Attraktion.
Memento markiert auch die erste Zusammenarbeit mit Nolans langjährigem Kameramann Wally Pfister. Der Dreh an Originalschauplätzen und in urbanen Settings statt in kulissenhaften Studiobauten sowie der möglichst geringe Einsatz von visuellen Spezialeffekten wird zu einem weiteren Markenzeichen Nolans. CGI dient bei ihm nie dazu, Geschichten zu überdecken. Digitale Special Effects nutzt er nur, um die praktischen, „handgemachten“ Effekte aufzuwerten. Filmsprachliche, formale Spielereien sucht man in seinen Werken ebenfalls vergeblich. Die Form dient dazu, Betrachter*innen in die Handlung einzunähen. Dokumentarisch sind seine Filme jedoch nicht, da der Realismus der Diegese durch den geschickten Einsatz von Musik oder Montage oftmals bewusst in Zweifel gezogen wird.
Nach Memento folgt mit der US-Adaption des norwegischen Thrillers Insomnia (2002)
eine Auftragsarbeit, mit der Nolan beweist, dass er auch ein größeres
Budget händeln kann. Erst dadurch wird sein Engagement bei Batman Begins (2005) denkbar. Es wird ein Erfolg bei Kritik und Publikum. Wo Sam Raimis Spider-Man (2002) die Genese von Peter Parker zum Spinnenmann als selbstironische Coming-of-Age-Geschichte erzählt, wischt Nolans Batman Begins „the smile off the face of Superhero movies“, wie Kyle Smith damals in der New York Post bemerkt. Nolan belebt mit Batman Begins
nicht nur die Reihe um DCs düsteren Heroen wieder, er haucht dem ganzen
Superheldengenre neues Leben ein, eine Vielzahl anderer Reboots folgt.
Auch sein eigenes Sequel The Dark Knight (2008) wird mit Heath
Ledger als legendärem Joker ein Erfolg. Hierfür dreht er vier Sequenzen,
darunter die Auftaktszene des Bankraubs, im 70mm-IMAX-Format. So
sparsam Nolan mit CGI umgeht, so sehr bevorzugt er teures, analoges
Filmmaterial. Auch über seine eigenen Filme hinaus. Als Mitglied der
gemeinnützigen Organisation „The Film Foundation“ engagiert er sich für
die Bewahrung und Archivierung analoger Filme.
Bevor Nolan die Batman-Trilogie mit The Dark Knight Rises (2012) beendet, etabliert er mit Inception (2010) endgültig seine Stellung als einziger Auteur Hollywoods. Er schreibt das Drehbuch selbst, verzichtet wie bei den Batman-Filmen auf ein zweites Kamerateam bei Action-Sequenzen, wie sonst für Filme dieser Größenordnung üblich. Wieder setzt er auf Originalschauplätze und dreht in sechs Ländern, darunter in Tokio, Kanada oder Marokko. Leonardo DiCaprio gibt in dem Science-Fiction-Heist-Film den Dieb Dom Cobb, der die Träume anderer Menschen infiltriert, um Informationen zu stehlen. In einem letzten, entscheidenden Coup dringt er in immer tiefere Schichten der menschlichen Psyche vor und landet, gejagt von den eigenen Dämonen, schließlich im unentrinnbaren Limbo des Unterbewusstseins. Oder doch nicht?
Was hier Realität, was Illusion oder Traumwelt ist, lässt Nolan
bewusst offen. Nach zweieinhalb Stunden faszinierender Beugung
physikalischer Gesetzmäßigkeiten und waghalsiger Verfolgungsjagden durch
die Gehirnwindungen ist das Popcorn alle und der Mund steht offen. Der
Ariadnefaden reißt ab und der Regisseur lässt sein Publikum mit der
eigenen Interpretation zurück, zwingt uns dazu, unser eigenes Verhältnis
zur Realität zu reflektieren. Es gibt keinen anderen Blockbuster, der
ein Mainstreampublikum mit einem derart hohen künstlerischen und
intellektuellen Anspruch konfrontiert. Da stören auch die vielen
Parodien der „Traum im Traum im Traum“-Struktur, beispielsweise in einer
Episode der Simpsons, nicht.
2014 taucht Nolan mit Interstellar in extraterrestrische
Sphären und arbeitet erstmals mit dem niederländischen Kameramann Hoyte
van Hoytema zusammen. In einer dystopischen Zukunft steht die Erde vor
dem Kollaps und drei Astronaut*innen machen sich auf eine ungewisse
Reise durch ein Wurmloch, um neue Refugien für die dem Aussterben nahe
Menschheit zu finden. Nolans Narration wechselt dabei nicht nur elegant
die zeitlichen Ebenen, die Grenzen der Physik, von Zeit und Raum werden
hier gleich ganz gesprengt. Der Regisseur lässt sich dafür von dem
theoretischen Physiker Kip Thorne beraten, der ihm wiederum attestiert,
wie ein Mathematiker zu denken. Tatsächlich fertigt Nolan stets
akribisch Diagramme an, um bei seinen Erzählstrukturen den Überblick zu
behalten. Interstellar ist nicht nur unter den zehn
erfolgreichsten Filmen 2014, er ist auch als einziger in dieser Top Ten
kein Remake, kein Sequel, kein Reboot und keine Adaption.
Danach kehrt Nolan in irdische Gefilde und in die Zeitgeschichte zurück. Der Kriegsfilm Dunkirk
(2017) basiert auf den realen Ereignissen der „Operation Dynamo“ im
Zweiten Weltkrieg, bei der 1940 britische Soldaten über den Ärmelkanal
evakuiert wurden. Mit drei unterschiedlichen Erzählperspektiven ist er
für Nolans Verhältnisse fast schon konventionell erzählt. Es ist der
erste Film, für den er eine Oscar-Nominierung in der Kategorie Beste
Regie erhält, nachdem er schon 2012 als jüngster Regisseur der
Geschichte seine Hand- und Schuhabdrücke im Zement vor dem Grauman‘s
Chinese Theatre verewigen durfte.
Der Text ist zuerst erschienen in: Bothmann, Nils (Hrsg.): Schüren Filmkalender 2020, Schüren Verlag 2019 & online hier: www.filmgeblaetter.schueren-verlag.de
